Die Bedienungsanleitung: Deutschlands unterschätzte Literaturgattung
The Instruction Manual: Germany's Underrated Literary Genre
Es gibt Bücher, die man liest, weil man sie lesen möchte, und es gibt Bücher, die man liest, weil das Regal sonst nicht zusammenpasst - und dann gibt es die Bedienungsanleitung, jenes stille, unterschätzte Werk, das niemand freiwillig aufschlägt, das aber, kaum ist der neue Toaster ausgepackt, über Wohl und Wehe eines ganzen Nachmittags entscheidet.
Dass diese Textsorte in Deutschland zu besonderer Blüte gelangt ist, mag wohlfeil klingen wie ein Klischee über deutsche Gründlichkeit - gleichwohl steckt darin ein wahrer Kern. Wo andere Nationen ein Gerät auspacken, ein Kabel einstecken und hoffen, verlangt der deutsche Geist nach Schritt eins, Schritt zwei, Schritt drei: erst die Sicherheitshinweise, dann die Teileliste, dann, mit spürbarer Erleichterung, endlich das Gerät selbst.
Ein Sprachwissenschaftler der Universität Leipzig soll einmal gesagt haben, die Bedienungsanleitung sei die letzte literarische Gattung, in der der Konjunktiv noch mit Ernst eingesetzt werde: „Setzen Sie das Gerät niemals Feuchtigkeit aus“ - ein Imperativ, gewiss, doch dahinter lauert stets das Ungesagte, das eigentliche Genre dieser Texte: die Warnung vor dem Leser selbst, vor seiner Unvernunft, vor seiner Neigung, die Anleitung erst nach dem ersten Stromschlag zu lesen.
Man denke nur an die Klassiker des Genres: „Nicht zum Verzehr geeignet“ auf einer Packung Trockenmittel, die ohnehin niemand isst; „Vorsicht, heiß!“ auf einem Becher, aus dem gerade heißer Kaffee dampft; „Nur für den Innenbereich geeignet“ auf einem Gerät, das ohnehin niemand mit ins Schwimmbad nehmen würde. Diese Sätze richten sich nicht an vernünftige Menschen, sondern an jene imaginäre Figur, die Juristen gern die „durchschnittlich unvorsichtige Person“ nennen - und die, wenn man ehrlich ist, in jedem von uns ein wenig wohnt.
Und doch: Wo die Anleitung Sicherheit verspricht, stiftet sie oft Verwirrung; wo sie Klarheit sucht, endet sie in einem Diagramm, das eher an eine Standortkarte des Kölner Doms erinnert als an eine Anleitung für einen Wasserkocher. Piktogramme ohne Worte, Worte ohne Kontext, Warnungen ohne erkennbaren Zweck - man liest weiter, nicht weil man versteht, sondern weil man hofft, doch noch zu verstehen.
Und doch, bei aller Ironie, verdient die Bedienungsanleitung auch Respekt: Sie ist ein Versprechen. Ein Versprechen, dass jemand sich die Mühe gemacht hat, jeden möglichen Fehler vorwegzudenken, jede Gefahr zu benennen, jede Frage zu beantworten, bevor sie gestellt wird. In einer Zeit, in der vieles schnell und unfertig auf den Markt kommt, ist dieser übertriebene Ernst - man mag ihn belächeln - auch eine Form von Fürsorge.
Zum Schluss also, wie es sich für die Gattung gehört, eine letzte Anweisung: Sollte dieser Text bei Ihnen Verwirrung, Erheiterung oder plötzliche Zuneigung zu alten Toastern auslösen, ist das kein Defekt. Es ist, mit Verlaub, genau so vorgesehen. Lesen Sie im Zweifel noch einmal von vorn - die beste Bedienungsanleitung, mithin auch dieser Text, erschließt sich ohnehin erst beim zweiten Versuch.
Verständnisfragen
Check your understanding
1. Was entscheidet laut dem Text „über Wohl und Wehe eines ganzen Nachmittags“?
2. Was verlangt der Text zufolge der „deutsche Geist“ beim Auspacken eines Geräts?
3. Was soll der Sprachwissenschaftler laut Text über die Bedienungsanleitung gesagt haben?
4. Inferenz: Warum schreibt der Text „soll einmal gesagt haben“ über den Sprachwissenschaftler?
5. Welches Beispiel nennt der Text für eine unnötige Warnung?
6. Inferenz: Was drückt der Satz „die, wenn man ehrlich ist, in jedem von uns ein wenig wohnt“ aus?
7. Inferenz: Wie verändert sich die Haltung des Textes im Abschnitt über „Respekt“ und „Fürsorge“?
8. Inferenz: Was macht der Text, indem er sich selbst am Ende als „Bedienungsanleitung“ bezeichnet?